Ova tema okuplja projekte fokusirane specifično na ruralne zajednice u REC državama, kao i na ruralna područija. Rad na ovoj temi podržava održivi razvoj ruralnih predela u Centralnoj i Istočnoj Evropi i državama JIE, kroz promovisanje integrisanih principa zaštite prirode u okviru razvoja ruralnih predela i održivo korišćenje prirodnih resursa. Posebna pažnja usmerena je na sektore koji mogu da dovedu do ekonomski opravdanih rešenja za lokalni razvoj, kao što su poljoprivreda i turizam.
Zasnovano na posebnim iskustvima u olakšavanju prekogranične i među-sektorske saradnje, impelmentiranim projektima zaštite prirode, kao što su Important Plant Areas (IPA) i implementacija strategije zaštite prirode u novim EU članicama, zemaljama u procesu pridruživanja i JIE, REC namerava da osnaži ulogu lokalnih ruralnih zajednica koje su nastale u predelima bogatim biodiverzitetom u cilju očuvanja prirodnih bogatstava koje poseduju, da promoviše dijalog različitih zainteresovanih strana i da omogući zajednice da preuzmu proaktivni pristup prema očuvanju prirode na način koji donosi korist lokalnom stanovništvu
Ukupne aktivnosti koje se sprovode u okviru ove teme mogu se grupisati u tri oblasti:
biodiverzitet, poljoprivreda i eko turizam. Međutim, moramo razmotriti glavni cilj održivog ruralnog razvoja kao osnovu za sve navedeno. Uopšteno, fokus je zbog toga na promovisanju održivog korišćenja prirodnih resursa i na zaštititi prirode, širenju informacija o biodiverzitetu, razmeni iskustava i znanja o ovim temama, izgradnji kapaciteta lokalnih zajednica, kao i širenju najbolje prakse o integrisanoj zaštiti prirode u okviru ruralnog razvoja.